インフルエンザ脳症は予防接種で防げるか

　ブログを見ていただいた方から質問をいただきました。

　インフルエンザワクチンについての一連の記事を読ませていただきました。
　私には小学生と幼稚園生の子供がおり、毎年この時期になるとインフルエンザワクチンを接種をするかどうかで悩みます。
　ポイントは脳症を防げるか否かなのですが、ワクチン接種をしていてもなる場合があるという記事はたくさん読んだのですが、接種した人としていない人を比較して有効率を求めているような記事がなくて困っています。
　結局、ワクチンを接種してインフルエンザの発症率を下げればそれに伴って脳症の発症率も下がると結論づけている場合が多いのですが、ワクチン自体が効かないのであれば、やはりワクチン接種は無意味ということになりますよね・・・？
　どうお考えになりますか？

　軽いインフルエンザならどうでもいいけど、インフルエンザ脳症にまでなったら怖い。そう考えている方はたくさんいらっしゃいます。インフルエンザワクチンが、インフルエンザ脳症を予防するのかどうかということですね。

　話は長くなるのですが、まずはインフルエンザ脳症とはそもそも何なのか、ということから考えないといけないのです。

　まぎらわしいのですが、「脳炎」と「脳症」とは違います。

　脳炎とは、脳の中に病原体が侵入して繁殖し、炎症をおこすことです。日本で多いのは「ヘルペス脳炎」ですね。帯状疱疹をおこすヘルペスウイルスは、神経細胞に感染して繁殖するウイルスです。これが顔の神経に感染すると、顔面神経麻痺や難聴をひきおこし、更には脳にまで入り込んで脳炎をひきおこすのです。

　脳症とは、脳の中に病原体が侵入していないのに脳がはれる(脳浮腫になる)という病気です。インフルエンザウイルスは、鼻やのどや気管支の粘膜にだけ感染して繁殖するウイルスですので、体内のそれ以外の部分では繁殖することができません。「インフルエンザ脳症」と呼ばれる状態では、脳がはれているのに脳の中にはウイルスは入り込んでいないので、「脳炎」ではなく「脳症」なのです。

　では、「ウイルスが入り込んでいないのに、なぜ脳がはれるのか」ということになります。気管支でウイルスが繁殖しているのに、なぜ脳に影響がおよぶのかです。

　病原体の中には体に侵入すると毒素を出すものもあります。例えば、O157という細菌は、腸の中の粘膜に感染して繁殖して腸からの出血をひきおこすのですが、同時に毒素を分泌します。この毒素のせいで腎臓がやられてしまうため、O157は怖いのです。

　ところが、インフルエンザウイルスは毒素を出すことがありません。鼻やのどや気管支の粘膜の細胞を破壊するという悪さしかしないのです。ですから、ウイルスの出す毒素によって「インフルエンザ脳症」が引き起こされるわけではないのです。

　ここで、医学会の中に二つの考え方があらわれるのです。

　「インフルエンザワクチン推進派」の医者や製薬会社は、「インフルエンザ脳症がなぜ発生するのかはわからない」と主張します。そして、なぜ脳症が発生するのかをあれこれ詮索するのはやめにして、とにかくワクチンを接種することで脳症が減るかもしれない可能性に期待しようと主張するのです。

　しかし、１９９８年に日本の厚生労働省が設置した「ワクチンで脳症は防げるか」の研究チームの研究結果では、ワクチンで脳症がちょっとでも防げるという証拠は見つけることができなかったのです。予防接種をしてもしなくても、脳症の発生率はまったく同じなのです。

　「インフルエンザワクチン慎重派」の医者や研究者たちは、「インフルエンザ脳症」の発生状況が国によって異なることに注目します。インフルエンザの大流行が起こると、数ヶ月の間に世界中で流行が発生します。異なる国の異なる民族、異なる文化の人たちが、一斉にインフルエンザにかかるのです。その症状は世界で共通しています。

　ところが、「インフルエンザ脳症」については発生する国と発生しない国とがあるのです。そして、それは「貧困な国か貧困でない国か」には必ずしも関係ありません。お金があって医薬品が多い国に「インフルエンザ脳症」が少ないのなら話はわかりやすいのですが、そうではありません。インフルエンザワクチンの接種率が高い国がインフルエンザ脳症が少ないわけではないのです。

　「インフルエンザ脳症」が発生するか発生しないかの違いは、インフルエンザ患者がどんな薬を飲んでいるかの違いのようです。

　昔は、インフルエンザだけではなく感染症で発熱すると、解熱剤としてアスピリンがよく使われていました。しかし、今では日本ではアスピリンは解熱剤としては絶対に使用禁止になっています。感染症の発熱の時にアスピリンを飲むと免疫反応の異常をひきおこして「アスピリン脳症」が起きるからです。

　インフルエンザの大流行で大量の死者が出たスペイン風邪のころは、インフルエンザに対する薬は解熱剤アスピリンぐらいしかありませんでした。しかし、その流行の時にアスピリンを飲ませた患者の方が死亡率が高かったのではないかと言われています。

　日本では、１０年位前まではボルタレンとかポンタールとかいう解熱剤がたくさん使われていました。これも、脳症を引き起こすということがだんだんわかってきて、今ではインフルエンザの患者には使われていません。ボルタレンやポンタールの使用がされなくなってから、日本では「インフルエンザ脳症」の患者は減ったのです。

　しかし、このようなタイプの解熱剤はアメリカやメキシコでは大量に使われています。新型インフルエンザ騒動の時にアメリカやメキシコでたくさんの死者が出たのは、これらの解熱剤による脳症が原因であった可能性があります。

　インフルエンザ脳症というのは、インフルエンザ発症の直後に現れる脳症のことです。しかし、インフルエンザウイルスが原因というよりも、間違った解熱剤投薬による副作用で発生すると考えるほうが筋が通っているのです。

　ですから、インフルエンザワクチンでインフルエンザ脳症が防げるはずはないと考えていいのです。

　インフルエンザ脳症の予防で重要なことは、インフルエンザ発症の時の投薬を間違えないことです。市販の風邪薬でも、脳症を引き起こしかねない成分が平気で使われていますので要注意です。しろうと判断で飲んでもいい解熱剤はアセトアミノフェンくらいです。それ以外の解熱剤は脳症に限らず激烈な副作用の可能性があるので、医師の管理のもとで飲むようにすべきでしょう。